1975年1月5日，中共中央发出1号文件，任命 邓小平 为中共中央军事委员会副主席兼中国人民解放军总参谋长。8日至10日，中共十届二中全会在北京召开，会议补选邓小平为中央政治局委员，选举邓小平为中央政治局常委、中央副主席。13日至17日，四届人大一次会议举行。在这次会议上，任命邓小平为国务院副总理。在 毛泽东 、 周恩来 支持下，邓小平实际上开始主持党中央和国务院日常工作。
当时，“文化大革命”的狂风已经肆虐了近十个年头。全国政治经济形势非常混乱，国民经济濒于崩溃的边缘。邓小平临危受命，开始对几近瘫痪的国民经济进行全面的整顿。经过几个月的整顿，各方面的工作已取得了显著的成效。这年的9月，党中央和国务院决定召开全国农业学大寨会议。召开这次会议的目的是讨论建设大寨式的县、农业机械化和整顿社队等问题。
实际上，召开全国农业学大寨会议早在1972年就提出来了。由于各种因素的影响，会议被一再延期。1974年7月，农林部召开了全国农业学大寨会议预备会，研究了农业学大寨和农业机械化会议的准备工作，确定把两个问题结合起来，作为会议的主题。1975年8月13日，由华国锋、陈永贵领导的会议筹备小组向国务院提出《关于召开全国农业学大寨会议的请示报告》，确定这次会议的内容是：“交流农业学大寨，特别是建设大寨式县的经验，研究进一步开展农业学大寨运动和迅速改变穷队面貌的问题。同时，交流农业机械化经验和讨论1980年基本上实现农业机械化问题。” 1975年8月16日，邓小平批示了这个报告。
毛泽东对这次全国农业学大寨会议十分重视，他提议，凡能去的政治局委员，都要参加这次会议，并委托邓小平代表中央作重要报告。
1975年9月15日，全国农业学大寨会议在山西省昔阳县开幕，参加会议的有国务院有关单位负责人，各地方省、地、县负责人，农业、科技、财贸等许多单位代表，共3700多人，这是中共中央在山西召开的一次规模最大的会议。会议分两段进行：9月15日至28日在昔阳，参观大寨等先进单位，听取经验介绍；9月29日到北京，参加国庆活动，继续开会，10月19日在北京闭幕。
走出中南海的邓小平第十章邓小平是9月15日会议开幕的当天赶到大寨的。他先从石家庄乘火车到阳泉，然后转乘汽车到昔阳。到阳泉站迎接邓小平的有陈永贵、山西省委第一书记王谦及主持昔阳县委工作的王金籽等。
这是邓小平第二次到大寨。两年前，他曾陪同马里国家元首兼总理穆萨·特拉奥雷上校参观大寨。
邓小平走下火车，环顾一下阳泉车站，感叹地对陈永贵说：“这里太古旧、太古旧了！”他转身又对王谦说：“不要怕别人说什么，最重要的是把领导班子整顿好。关键是用好人！”。
江青怀着她个人的目的，于9月8日提前到了大寨。她带了50多个随行人员，还从北京运来四匹马、一卡车评《水浒》的印刷品和电影、电视片以及放映设备等。昔阳县委和大寨大队不得不兴师动众地为她举行了欢迎仪式。
9月12日，江青在大寨礼堂接见大寨全体干部、社员，并作了长达2个多小时的评《水浒》报告。她在讲话中，对评论《水浒》的意义大加发挥，她说：“《水浒》的要害是架空晁盖，现在中央就是有人架空毛主席。”
她说：“不要以为评《水浒》只是一个文艺评论，同志们，不能那么讲。不是，不单纯是文艺评论，也不单纯是对历史，对当代也有现实意义。因为我们党内有十次路线错误。今后还会有的。敌人会改头换面藏在我们党内。”“宋江上了梁山，篡夺了领导权。他怎么篡夺的领导权呢？同志们，他是上山以后，马上就把晁盖架空了。怎样架空的呢？他……把一些大官，大的将军、武官、文吏，统统弄到梁山上去，都占据了领导的岗位。这是他的组织路线。”她恶狠狠地叫喊：“我们不仅承认阶级斗争不是熄灭了，而且要看到我们党内有两条路线的激烈的斗争。”
她还说：“党内有温和派，有左派，左派领袖就是鄙人。”“最近，有那么一些人，把主席批评我的一封信——江某人向政治局传达的——政治局没有讨论，给传出去了。”“我这个人天天挨骂，修正主义骂我，共产党员还怕骂吗？”“在北京我跟他们斗了半年多了。”
江青此番讲话的要害，是说在《水浒》这本书中，新上梁山的宋江架空了梁山农民起义的首领晁盖。江青的用意一看即知，她讲的宋江，就是指的邓小平。讲宋江架空晁盖，就是说邓小平架空毛泽东。
江青的这个讲话在大寨干部、群众中造成了很大的混乱。郭凤莲后来回忆说：“我们当时听了，心都跳出来了。”“这不明明是把矛头对准中央的一部分领导同志吗？”
会议还没开，就充满了浓重的火药味。
